Mujeres Chilenas: Margot Duhalde

Amigas y amigos: Tengo el honor y agrado de presentar la historia de una persona que conocí personalmente hace más de 20 años atrás y que fue la primera aviadora chilena, me refiero a Margot Duhalde Sotomayor, nacida en Río Bueno, el 12 de Septiembre de 1920, descendiente de inmigrantes creció en el seno de una familia vasco - francesa. Tuvo 11 hermanos.

A los 16 años, quiso ser aviadora y mintió sobre su edad para poder hacer el curso de piloto de aviación e ingresar al Club Aéreo de Chile como socia.​ Para poder mudarse a Europa y combatir en la Segunda Guerra Mundial, les dijo a sus padres que se iría a Canadá a trabajar como instructora de vuelo.

Se graduó como piloto civil antes de cumplir 18 años de edad, en 1938.​ Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, viajó a Europa y trabajó como piloto para las fuerzas francesas libres de Charles de Gaulle, donde fue destinada a Londres e ingresó en la Royal Air Force, en la división Air Transport Auxiliary. Su misión consistía en trasladar desde las maestranzas y fábricas aviones de todo tipo hacia las bases aéreas. Voló más de cien tipos de aviones, entre los que se incluyen cazas como el Spitfire y bombarderos ligeros.

Cuando la guerra terminó, continuó trabajando para la Fuerza Aérea francesa, viviendo en Inglaterra y más tarde en Mequinez, Marruecos.

Entre 1945 y 1946 realizó una gira por América Latina, con el objetivo de realizar demostraciones de aviones franceses. Durante la gira visitó Argentina, Brasil, Uruguay y Chile. A principios de 1947 regresó a Chile, donde trabajó de piloto particular y luego de piloto comercial para la aerolínea Lipa-Sur.​ Posteriormente trabajó como jefe de torre de control en la Fuerza Aérea chilena, empleo que mantuvo durante más de cuarenta años.

A lo largo de su carrera, se desempeñó como instructora de vuelo, y fundó una escuela de vuelo que lleva su nombre.

Escribió un libro autobiográfico, titulado Margot Duhalde. Mujer alada, publicado por la Fundación Arturo Merino Benítez. Asimismo, la escritora Magdalena Silva Valdés publicó en 1991 un libro sobre la vida de Margot, titulado Margot Duhalde: aviadora.​ En 2010 participó en el documental británico Spitfire Women, donde se narra la historia de las mujeres piloto de la división Air Transport Auxiliary, y en 2011 en Air Transport Auxiliary, un documental sobre la organización y sus integrantes.

En su vida personal, Margot Duhalde estuvo casada en tres ocasiones. Con su segundo esposo tuvo a su único hijo, y más tarde a dos nietos.

Fue condecorada por organismos oficiales de varios países, como también en Chile, entre los honores recibidos se destacan:

- Caballero de la Legión de Honor de Francia, por su labor en la Fuerza Aérea libre durante la Segunda Guerra Mundial, otorgado por el gobierno francés.

- Comendador de la Legión de Honor de Francia,  ascendida a Comendador de la Legión de Honor por el gobierno francés.

- Insignia de Veteranos otorgada por el gobierno británico por sus servicios como Auxiliar de Transporte Aéreo Británico durante la Segunda Guerra Mundial (2009).

- Obtuvo el grado de Coronel de Aviación en el escalafón de Honor de la Fuerza Aérea de Chile.

Su fallecimiento se produjo en un hospital de Santiago de Chile, el 5 de febrero de 2018, a la edad de 97 años.