Historias a la Chilena: César Mendoza Durán

Amigas y amigos: César Leonidas Mendoza Durán nació en Santiago de Chile, 11 de septiembre de 1918 fue un militar, político y medallista olímpico chileno, General Director de Carabineros de Chile y jinete profesional en equitación. Fue miembro de la Junta Militar que derrocó a Salvador Allende Gossens el día de su cumpleaños, el 11 de Septiembre pero en 1973 y se mantuvo en ella hasta su renuncia en 1985.

Hijo de Atilio Mendoza Valdebenito, profesor de ciencias y primer alcalde de la comuna de La Cisterna desde su creación y funcionamiento en 1925, y Amalia Durán, pianista, fue el penúltimo de 11 hijos.

Realizó sus estudios de bachillerato en el Instituto Nacional, egresando en 1937.

Se casó en 1948 con Alicia Godoy, con quien tuvo dos hijos.

En 1938 realizó el servicio militar obligatorio, y en 1940 ingresó a la Escuela de Carabineros, ascendiendo a subteniente en 1941.

Durante su carrera policial, desempeñó diversas funciones dentro de la Institución: en 1942 como teniente en Molina, Talca y en la Escuela de Carabineros. Ascendió a capitán en 1953; a mayor en 1959; en 1965, a teniente coronel; en 1968 a coronel; en 1970 a general y en 1972 fue general inspector.

Además fue un notable jinete. Ganó una medalla de plata en los Juegos Olímpicos de 1952 de Helsinki, y un total de tres medallas en los Juegos Panamericanos.

En 1973, el General Mendoza se desempeñaba como director de Bienestar de Carabineros,​ encontrándose en el octavo lugar del escalafón institucional. Tras ser contactado por Gustavo Leigh el 10 de septiembre de 1973, se sumó al plan para deponer a Salvador Allende.

El 11 de septiembre de 1973, Mendoza se encontraba en la Central de Comunicaciones de Carabineros. Desde ahí dirigió el alzamiento de la Institución, desplazando del cargo de general director de Carabineros José María Sepúlveda, quien se encontraba en el Palacio de La Moneda apoyando al presidente Salvador Allende. En su último discurso por Radio Magallanes, Allende se refirió a Mendoza como un "general rastrero, que sólo ayer manifestara su fidelidad y lealtad al Gobierno".

César Mendoza se integró a la Junta Militar, siendo el primer carabinero en integrar un gobierno. Hasta ese momento, Carabineros era una fuerza de servicio público, dependiente del Ministerio del Interior, y no del Ministerio de Defensa. Durante el tiempo que estuvo al mando de Carabineros, Mendoza fundó el departamento OS7 en 1973; el Instituto de Investigaciones Viales y Psicotécnicas en 1976, y el Grupo de Operaciones Policiales Especiales, GOPE, en 1978. Mendoza también fue considerado como el lado amable de la Junta de Gobierno debido a su personalidad amistosa.

En 1985, los cuerpos sin vida de los militantes comunistas José Manuel Parada, Manuel Guerrero y Santiago Nattino fueron hallados en la vía pública. En un principio se señaló que se trataba de «un ajuste de cuentas entre comunistas», y también se especuló sobre una supuesta responsabilidad de la Central Nacional de Inteligencia, pero las investigaciones del juez José Cánovas Robles descubrieron la culpabilidad de la Dirección de Comunicaciones de Carabineros en el asesinato. El llamado caso Degollados provocó la renuncia de Mendoza el 2 de agosto de 1985, siendo reemplazado por Rodolfo Stange.

Tras acogerse a retiro, en 1987 fue uno de los fundadores de la Universidad Las Condes, hoy convertida en la Universidad del Desarrollo. Junto a su esposa, Mendoza fundó una organización para ayudar a los niños.

En 1996 César Mendoza permaneció 93 días internado en el Hospital de Carabineros, afectado por un cáncer al páncreas, lo que le provocó la muerte dos días después de cumplir 78 años.