Historias Hispanas: Sábados Gigantes.

Amigas y amigos: Para mí es un honor volver a escribir una crónica sobre uno de los célebres programas de televisión más importantes del mundo, que nació en Chile y que desde 1986 salta un paso a la internacionalización en la televisión de los Estados Unidos, de la mano de la Spanich International Network (SIN) hoy Univisión hasta el 2015, año en se dijo hasta siempre; me refiero al programa de los sábados en la Televisión Chilena y del mundo de habla hispana, Sábados Gigantes, la magistral creación y animación de Mario Kreutzberger, Don Francisco, que en ocasiones, es acompañado por uno o más coanimadores, quien ofreció la idea a una naciente estación de televisión universitaria chilena, la Corporación de Televisión de la Pontificia xUniversidad Católica de Chile, conocida actualmente como Canal 13.

Fue transmitido por primera vez el domingo 5 de agosto de 1962​ bajo el nombre de Show dominical, emitido desde el 4º piso de la casa central de la Pontificia Universidad Católica de Chile, en Santiago. Sin embargo, y tras sus primeras emisiones, fue cancelado y Don Francisco, despedido del canal. El reclamo del público que lo había hecho su favorito hizo que lo recontrataran, dando paso a la conducción de un programa de variedades, concursos, entrevistas, música y humor.

En abril de 1963, y conservando su formato original, cambió su nombre a Sábados Alegres. El éxito fue absoluto, a tal punto que originó un programa estelar de una hora de duración, bautizado como Sábados Gigantes, inspirados en el otrora programa de la televisión argentina Sábados Circulares, dirigido y conducido por Nicolás "Pipo" Mancera, transmitido por Canal 13 Mar del Plata Televisión, hoy Canal 13 Artear, donde mezclaban lass variedades, concursos, humor, entrevistas y reportajes. En 1965 ambos programas se fusionaron, conservando el nombre con que se conoce hasta hoy.

En un comienzo, los medios de comunicación chilenos criticaron masivamente al animador, acusándolo de no ser profesional y de burlarse de los concursantes y el público de su programa. Así, decidió innovar en la tradicional producción televisiva de ese entonces y contrató periodistas que lo asesoran en el contenido de su programa.

Pese a las críticas, Sábados Gigantes fue un éxito de audiencia en Chile. Durante las décadas de 1970 y de 1980, era transmitido en directo y obtenía cerca del 80 % de sintonía, transformándose en la compañía obligada para las familias chilenas en las tardes de sábado. Debido a su éxito de audiencia en su época de producción en Chile, llegó a ser transmitido durante 7 horas y 15 minutos continuos (13:15 a 20:30, hora chilena, en 1986 y 1987). En las temporadas de verano, entre enero y mediados de abril o mayo, el horario de emisión era desde las 16:00 hasta las 20:30, hora chilena.

El programa no tuvo competidores en la programación sabatina chilena. Intentos fallidos fueron Gran sábado gran (Canal 9 de la Universidad de Chile, hoy Chilevisión, entre 1966 - 1968), Carrusel (Canal 9 de la Universidad de Chile, Hoy Chilevisión, entre 1969 - 1970), La tarde grande (Teleonce, 1981-1983), Sábado espectacular (Televisión Nacional de Chile, 1986) y Porque hoy es sábado (TVN, 1988). Solo pudo hacerle competencia Sábados en el 9, producido por el Canal 9 de la Universidad de Chile entre 1970 y 1972. Incluso, durante algunas semanas, Enrique Maluenda destronó a Don Francisco, lo que casi hizo desaparecer Sábados gigantes. Canal 13 pensó en acortarlo y luego cancelarlo, mientras Don Francisco estuvo a punto de irse a la televisión costarricense; sin embargo, la ida de Enrique Maluenda a Puerto Rico hizo que terminara Sábados en el 9 y no Sábados Gigantes.

Un poco antes de que llegara la transmisión en color a Chile (1978), Sábados gigantes incorporó un segmento de niños, denominado el Clan Infantil, donde además hasta se realizaba un festival de la canción de niños que se consolidó en 1983. Este espacio mostraba niños de entre 7 y 12 años, que bailaban y cantaban todos los sábados. Recordada es la participación de menores en la serie de sketches «Jugando al papá y la mamá», donde precoces artistas actuaban representando a adultos en segmentos humorísticos previamente grabados. Asimismo, se incluyó a niños que comentaban diferentes temas de interés junto a Don Francisco, quien actuaba como moderador. Entre el 7 y el 8 de agosto de 1987, Canal 13 celebró los 25 años del programa con una maratónica emisión de 25 horas. Durante la década de 1980 y hasta 1992, Sábados Gigantes fue la principal vitrina y lugar de debut de muchos artistas chilenos.

Producto del éxito indiscutido del programa en Chile, Don Francisco inició un desafío aun mayor: decidir la internacionalización de su programa sabatino. Sus primeras negociaciones con altos ejecutivos estadounidenses fueron en 1984, que llegaron a puerto y de esa forma el 12 de abril de 1986, se transmitió el primer Sábado gigante (ahora con título en singular) para el público hispano de Estados Unidos a través de la cadena Spanish International Network (SIN), actualmente Univision. Desde el comienzo, y hasta 1987, esta versión del programa fue conducida por el actor cubano Rolando Barral, siendo coanimada por Don Francisco, quien en ese entonces era un desconocido para el público latino de Estados Unidos.

Durante el periodo 1986-1992, fue realizado tanto en Chile como en Estados Unidos, utilizando contenidos producidos en ambos países de forma simultánea. Desde 1993, la producción se realizó de manera íntegra en los estudios de Univision en Miami, Florida y los contenidos se distribuyeron a diferentes emisoras de 43 países.

La fórmula televisiva resultó exitosa y el público hispano de los Estados Unidos la prefirió, lo que hizo que el programa cumpliera un rol unificador de la comunidad latina de dicho país, e hiciera pública y evidente el aporte y la presencia hispana en Estados Unidos. No obstante, en Chile se criticó su falta de identidad local tras la internacionalización y la audiencia descendió. Así, en 1999, y buscando cautivar a un público que veía el programa como algo ajeno a la cultura chilena que lo había visto nacer, Canal 13 incluyó un nuevo segmento en el programa, con contenidos íntegramente producidos en Chile y conducidos por Vivi Kreutzberger, hija del histórico animador del programa.

Entre julio y octubre de 2002, tanto en Chile como en Miami, se desarrolló la celebración de los 40 años del programa en una serie de recuentos de las entregas más recordadas e importantes. En Chile, se emitió en octubre de ese año un programa especial, en franjas vespertina y estelar, donde aparecieron el animador oficial, Don Francisco, su hija, Vivi Kreutzberger, la encargada de la versión chilena del espacio televisivo entonces, una serie de personajes que estuvieron presentes a lo largo de las cuatro décadas (Mandolino, Yeruba, Daniel Vilches y Eduardo Riveros, entre otros) e invitados nacionales e internacionales. En Miami, durante ese mismo mes, se realizó un programa especial, con exposición de vídeos de recuentos y recuerdos, junto con la presencia de invitados internacionales. En 2007, la presentadora del segmento chileno de Sábado gigante, Vivi Kreutzberger, dejó el programa por motivos de salud. Canal 13 decidió entonces retomar la emisión internacional del programa y dejar de producir contenidos locales para ese público.

Tras la autorización del gobierno de Cuba, en marzo de 2008, respecto de la venta de equipos reproductores, computadoras y otros electrodomésticos, la renta de DVD duplicados ilegalmente se masificó en ese país. Dentro de los videos más solicitados, se encuentran los programas Sábado gigante y Don Francisco presenta.

En agosto de 2012, el programa cumplió 50 años al aire. En Estados Unidos, Univision emitió el 27 de octubre de dicho año una gala de celebración con artistas internacionales. En Chile, Canal 13 realizó cuatro programas estelares entre el 18 de agosto y el 8 de septiembre con lo mejor de su historia y artistas invitados. Durante diciembre de ese mismo año, Canal 13 retrasnmitió el especial realizado en agosto en reemplazo de la versión internacional, y tras el término de esto, sacó de su programación al espacio televisivo.

Tras 53 años de emisión ininterrumpida, la cadena Univision anunció a través de un comunicado el 17 de abril de 2015 que el programa se emitiría por última vez el 19 de septiembre de 2015, bajo el nombre Sábado gigante: Hasta siempre. En Chile en en el mes de agosto, canal 13 transmite un especial de despedida titulado Homenaje Gigante con las mejores imágenes de archivo del programa de los sábados, tanto hecho en Chile como en los Estados Unidos, espacio que en un principio duraría hasta septiembre, pero que después duró hasta el mes de Noviembre por la buena recepción y sintonía del público.

Han pasado 2 años desde su término, y este año, como homenaje al programa se pone en la pantalla el espacio ¿Qué dice el público?, con los artistas y las personas que han estado vinculadas al programa, ya sea en concursos, segmentos del programa y/o de público asistente al estudio.

Ojalá que el programa que ha sido exitoso se emita nuevamente en Canal 13 o en lo posible en el canal de cable REC TV, y que Don Francisco de la autorización para los derechos de emisión del programa Sábados Gigantes, como lo hizo con Noche de Gigantes, yo sería el primero en ver los capítulos completos del programa como en los viejos tiempos, y que sirvan como un legado para las nuevas generaciones que nunca lo vieron para que vean cómo era la gente y sus costumbres, su forma de ser y sus vestimentas, su lenguaje y sus valores. Esa es la magia de Sabados Gigantes, y eso es inimitable e inigualable, algo que extrañamos en la televisión y que quizás se vuelva a repetir, por sobretodo que haya otro programa con estas características y que tenga un Records Guinnes por ser el el programa de variedades más longevo del mundo. Gracias.